光在真空中的速度與光在其它材料中的速度的比值叫做折射率。樣品的折射率越高，表明入射光發生折射的能力就越強。

吸收率是指光照射到顆粒上熱輻射能被吸收的量與投射到顆粒上的總熱輻射能量之比。

在激光粒度分析軟件系統中，折射率是用復數表達表示，它的實部是實際折射率，虛部就是吸收率。

現代激光粒度儀的軟件系統中和粉體手冊中，都能查到常見樣品的折射率和吸收率。對特殊的樣品還可以通過其他資料查找折射率和吸收率，也可以通過測量得到樣品的折射率和吸收率。此外，還有用已知樣品的光學折射率來代替光學特性相近的樣品的光學折射率，如用“鐵”的折射率來代替某“合金”折射率等。對未知樣品的吸收率，可以通過顏色估計、比較得到近似值，如黑色樣品吸收率為 1+，深灰色至淺灰色樣品吸收率 1-0.1 之間，白色到透明樣品的折射率在 0-0.01 等。

選定的折射率實部和虛部是否合適，還可以用結果中的“擬合精度”來驗證。“擬合精度”值越小說明折射率越準確。一般“擬合精度”小于 0.5 說明選定的折射率是準確的；大于1說明選定的折射率的誤差較大。可據此修改折射率實部和虛部，直到“擬合精度”符合要求為止。