從SOD的發現到其命名，期間經歷了三十多年的時間。發現是在1938年Mann和Keilin從牛紅細胞中分離提取出一種含Cu的血銅蛋白。

1953年Keilin又從小牛肝、鯨肝中分離出肝銅蛋白，1968年McCord和Fridovich根據血銅蛋白、肝銅蛋白、腦銅蛋白皆有O2- 歧化活性，才將此酶命名為超氧化物歧化酶。

但那時，他們的研究大多集中于從動物血液或臟器中提取SOD，容易受原料來源、產品得率、穩定性及安全性等方面的限制。 

直到上世紀8O年代后美國和日本才先后開發了用發酵法生產SOD，利用微生物具有原料便宜易得可大規模生產的優勢大大降低了生產成本。

目前，國內外都致力于微生物生產SOD的研究并且在菌種選育、發酵工藝、分離提純、生理學研究、基因克隆表達及SOD應用等方面都取得了一定的研究進展。